La cartografía digital es una herramienta fundamental para comprender los desafíos ambientales y tomar decisiones informadas que promuevan el desarrollo sostenible. A pesar de que la cartografía parecía una disciplina en extinción, los cambios paradigmáticos en torno a la sostenibilidad han puesto de manifiesto su importancia.
La Oficina Laboral de Estadística de Estados Unidos pronostica que el número de trabajos relacionados con la cartografía en el país crecerá un 19 % hasta 2026. Estos datos ponen de relieve que conocer el territorio será indispensable para establecer estrategias exitosas para revertir la situación ambiental. Te explicamos con mayor profundidad en qué consiste la cartografía digital.
Diferencias entre cartografía digital y Sistemas de Información Geográfica
Es inevitable vincular los mapas a esas impresiones en papel, difíciles de almacenar y complejas de interpretar que nos acompañaban en los viajes antaño. Sin embargo, la cartografía digital ha revolucionado la forma en la que representamos y analizamos el mundo que nos rodea. Ahora podemos disponer de representaciones dinámicas, interactivas e intuitivas que permiten explorar, comprender y tomar decisiones informadas sobre los cambios que se producen en el entorno.
Esta disciplina se basa en la utilización de Sistemas de Información Geográfica (GIS, por sus siglas en inglés), una tecnología especializada que permite capturar, almacenar, procesar y visualizar datos geoespaciales. Mientras que la cartografía digital es el producto final, los GIS son las herramientas que se utilizan para la creación de estos mapas avanzados. Dos disciplinas correlacionadas y que permiten incrementar el conocimiento para responder a las necesidades de la sostenibilidad.
¿Cómo se aplica la cartografía digital a la sostenibilidad?
La cartografía digital permite interpretar los datos geoespaciales relacionados con el medio ambiente, proporcionando información crucial para predecir y analizar estrategias en relación con la sostenibilidad. A continuación comentaremos algunas de las aplicaciones que destacan:
- Monitorizar el estado del medio ambiente: permite evaluar la salud de los ecosistemas, la calidad del aire y del agua, la deforestación, la desertificación y otros indicadores ambientales clave.
- Identificar áreas de riesgo: análisis detallado para identificar zonas vulnerables a desastres naturales, como inundaciones, sequías o incendios forestales, permitiendo la implementación de medidas preventivas.
- Gestionar recursos naturales de manera sostenible: facilita la optimización del uso de recursos hídricos, energéticos y forestales, promoviendo prácticas sostenibles en la agricultura, la pesca y la silvicultura.
- Planificar el desarrollo urbano: información para diseñar ciudades más compactas, eficientes y respetuosas con el medio ambiente, fomentando el uso del transporte público y las energías renovables.
- Combatir el cambio climático: comprender las causas y efectos del cambio climático, identificar áreas de acción prioritarias y desarrollar estrategias de mitigación y adaptación.
Modelos de cartografía digital
La realización de la cartografía digital requiere de herramientas especializadas. Google Maps es quizás el ejemplo más popular como consecuencia de su accesibilidad. No obstante, existen otras muchas cuya utilización es habitual entre los profesionales del sector como QGIS, una herramienta GIS gratuita, de código abierto y muy completa; o ArcGIS, software GIS profesional y potente utilizado por grandes empresas e instituciones.
Estas herramientas sirven como base para la realización y análisis de los diferentes modelos de cartografía digital, cada uno con sus propias características y aplicaciones:
Mapas ráster
Consisten en una cuadrícula de celdas, cada una con un valor que representa una característica específica del terreno, como la elevación, el tipo de suelo o la cobertura vegetal.
Mapas vectoriales
Compuestos por líneas, puntos y polígonos que representan características geográficas como calles, ríos, fronteras o edificios.
Mapas 3D
Representan el mundo en tres dimensiones, lo que permite una visualización más realista y completa del terreno.
Mapas interactivos
Permiten analizar en vivo regiones concretas, lanzar visualizaciones conjuntas para la comparación e incluso el análisis pormenorizado de eventos temporales, entre otras funcionalidades.
Cartografía digital y GeoAI, binomio indivisible al servicio de la sostenibilidad
Al igual que sucede en otros sectores, la inteligencia artificial (IA) muestra un gran potencial en este ámbito. No podemos entender la revolución de la cartografía digital y los sistemas GIS sin la inteligencia artificial geoespacial (GeoAI). Esta tecnología permite el análisis automatizado de grandes volúmenes de datos geoespaciales. Conseguimos, de esta manera, obtener información más precisa y detallada sobre nuestro entorno.
En este sentido, la GeoAI aplicada a la cartografía digital permite funcionalidades como monitorizar la deforestación, identificar fuentes de contaminación del agua, analizar zonas vulnerables a inundaciones u optimizar el uso de fertilizantes y pesticidas en el sector agrícola. Información que, sin duda, permite mejorar la toma de decisiones en torno a la sostenibilidad, así como diseñar estrategias eficientes y eficaces para luchar contra algunos de los desafíos a los que se enfrenta la Tierra.
Fuentes utilizadas:
https://www.bls.gov/ooh/architecture-and-engineering/cartographers-and-photogrammetrists.htm
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