«Ciudades esponja»: solución urbana frente a fenómenos climáticos extremos

13 Ene, 2025
Ciudades Esponja

Los fenómenos climáticos extremos se han convertido en una constante. Situaciones como la vivida en Valencia con el paso de la DANA ponen de manifiesto la necesidad de repensar el urbanismo para proteger a la ciudadanía. El concepto de «ciudad esponja» es un imperativo categórico en este contexto: asegurar la correcta permeabilidad del suelo para evitar inundaciones, fomentando la biodiversidad.

Solo en la región de América Latina y el Caribe, cerca del 80 % de las personas (unos 588 millones) viven en centros urbanos, según datos del informe Estado de las Ciudades en América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Hábitat). No obstante, la impermeabilización de las superficies ha sido una práctica habitual a cuyas consecuencias empezamos a hacer frente.

Debemos prestar atenciones a países pioneros en la creación de ciudades esponja a gran escala, como es el caso de China. Desde 2012, ha desarrollado más de 16 proyectos, incluyendo el parque Jinhua Yanweizhou, en la ciudad de Jinhua. Los expertos de Agforest desgranan las claves de este novedoso concepto y explican cómo aplicar tecnologías satelitales e inteligencia artificial (IA) para hacer frente a los desafíos que plantea el cambio climático.

¿Qué son las ciudades esponja?

Tal como indica el Observatorio de Innovación para Ciudades Sostenibles (OICS), el concepto «ciudad esponja» alude a entornos urbanos sensibles al gua, con capacidad para retener, limpiar e infiltrar el agua mediante la implementación de soluciones basadas en la naturaleza (SbN). En otras palabras: hacer de las ciudades una réplica de los bosques en las que la vegetación sea la encargada de la gestión del agua.

La planificación urbanística asociada al crecimiento de las ciudades ha estado ligada a la impermeabilización de superficies. Sin embargo, esto no es óbice para que las escorrentías – corrientes de agua resultantes del exceso de agua no absorbido por el suelo – emerjan ante lluvias torrenciales, entre otros factores. Así, el incremento de la biodiversidad es la máxima de las ciudades esponja.

Principios fundamentales del diseño esponja

  1. Permeabilidad del suelo: Utilización de materiales y superficies porosas.
  2. Drenaje descentralizado: Sistemas de drenaje sostenible (SUDS) que canalizan el agua hacia depósitos naturales.
  3. Reutilización del agua: Captación y almacenamiento para riego, limpieza y refrigeración urbana.
  4. Integración ecológica: Creación de áreas verdes y restauración de riberas fluviales para fomentar la biodiversidad.

El impacto urbano de los fenómenos climáticos extremos

El cambio climático está intensificando los eventos meteorológicos extremos. Según informes recientes, el volumen de lluvias en episodios torrenciales ha aumentado globalmente, lo que resulta en inundaciones más frecuentes y severas. En contraste, las sequías prolongadas están afectando a las reservas de agua en muchas regiones.

En entornos urbanos, estos fenómenos tienen un impacto devastador:

  • Inundaciones urbanas: Superficies impermeables como asfalto y concreto dificultan la infiltración del agua, lo que genera acumulaciones rápidas de agua de lluvia.
  • Pérdida de biodiversidad: Los ecosistemas urbanos sufren debido a la falta de agua natural.
  • Costos económicos: Las reparaciones tras inundaciones y las medidas de emergencia representan una carga significativa para las ciudades.

Ciudades esponja y sostenibilidad urbana

La correlación entre ciudad esponja y vegetación hace que sus beneficios trasciendan la gestión hídrica. Este revolucionario modelo de planificación urbanística cuenta con un amplio potencial para impactar positivamente en la sostenibilidad desde un punto de vista amplio. Cabe destacar aspectos esenciales sobre los que las ciudades esponja inciden para dimensionar su alcance:

  • Gestión de inundaciones: los elementos que componen la cobertura verde actúan como SUDS (Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible), evitando así las escorrentías que afectan a las ciudades como consecuencia de la impermeabilización y constituyen un riesgo de inundación.
  • Reducción de las temperaturas: el incremento de la vegetación tiene un impacto directo en la reducción de la temperatura en las ciudades. El fenómeno conocido como isla de calor urbana (UHI, por sus siglas en inglés) puede ser mitigado gracias a un incremento de la cobertura verde.
  • Salud y calidad de vida: son numerosos los estudios que demuestran que la vegetación reduce la incidencia de determinadas patologías, mejorando además la calidad de vida como resultado de factores como la mejora de la calidad del aire.
  • Incremento de activos financieros: la biodiversidad es una de las prioridades a nivel global para garantizar la sostenibilidad. La creación o regeneración de hábitats puede dar lugar a la dinamización de la economía a través de la comercialización de activos como los créditos de CO2.

Datos satelitales e IA: fórmula magistral para combatir lluvias torrenciales

Sin lugar a duda, la tecnología ha supuesto un cambio de paradigma en lo que se refiere a la planificación urbanística. Los datos satelitales y los modelos predictivos de inteligencia artificial (IA) se han convertido en herramientas clave para implementar soluciones basadas en el concepto de ciudades esponja. Identificar el suelo vacante para la implementación de vegetación; conocer el número de ejemplares necesarios para la reducción de la temperatura o modelar escorrentías para anticipar su impacto en las ciudades son solo algunas de sus principales aplicaciones.

Beneficios de los datos satelitales

  • Predicción de escorrentías: utilizando datos climáticos e hídricos, la IA puede simular escenarios de lluvias extremas y prever dónde se producirán acumulaciones de agua.
  • Planificación basada en datos: modelos que optimizan la ubicación de infraestructuras verdes y zonas de retención.
  • Alerta temprana de inundaciones: sistemas que integran datos meteorológicos y patrones históricos para emitir avisos en tiempo real.

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